1980年代，陈佩斯与朱时茂在春晚舞台上创造了属于中国小品的黄金时代。《吃面条》《羊肉串》《主角与配角》《警察与小偷》……一部接一部，捧腹的笑声和全民的记忆，几乎都与这两张脸绑在了一起。那时候的陈佩斯，不仅是喜剧演员，更是全民的节日符号。可就在他事业最红火的时候，一桩版权纠纷，让他与央视的关系急转直下——而在中国，这意味着你要和最大的“官”打官司。
1998年，陈佩斯与朱时茂合作的小品合集，被央视擅自出版发行成VCD，销售火爆。对于版权问题，那时候的中国观众几乎没有概念，但陈佩斯有。他算过账，按销量，他应得的版税是一笔不小的数字，可他分到的，是零。
他去找央视交涉，却得到含糊的推诿：“这是为观众服务，哪能计较这些。”在当时的氛围里，这句话几乎等同于“就这样吧”。然而，陈佩斯偏偏不肯就这样。他说：“不能因为你是央视，就可以不讲理。”于是，他提起了诉讼——起诉中国最大、最有资源、最有话语权的电视台。这是一个中国艺人几乎不会做的事。因为所有人都明白一个潜规则和官斗，你赢不了；即便赢了，也是输。
这场官司一打就是三年。陈佩斯在法庭上坚持要求央视公开承认侵权，并赔偿损失。法律最终站在了他这边——他胜诉了。这在当时的中国娱乐圈，几乎是一个天方夜谭般的结果。然而，胜诉只是法律意义上的胜利。在现实中，这场胜利的代价，是他失去了央视这个最大的舞台。从此，春晚没有了陈佩斯的身影，央视的镜头再也不对准他，电视台的栏目避而远之，影视圈的资源也渐渐与他绝缘。
